Kanoe starých Mayů spočívala na dně přirozeného podmořského závrtu na archeologickém nalezišti zvaném San Andrés, v jehož blízkosti kdysi leželo mayské město Chichén Itzá. To se zde rozkládalo po dobu 900 let zhruba od roku 600 až do začátku 16. století.
Unikátní loď
"Zrovna jsme měli v závrtu pauzu pro dekompresi před vynořením, když jsem si všimla, že pět metrů pod současnou hladinou vody vystupuje z kamenné desky tmavá stopa," popisuje okamžik nálezu archeoložka Helena Barba Meineckeová, vedoucí oddělení podvodní archeologie Národního antropologického a historického ústavu. Její svědectví zachytil server Science Alert.
Následný průzkum odhalil dřevěný vydlabaný objekt, v němž potápěči nakonec rozpoznali až neuvěřitelně dobře zachovanou kanoi, měřící na délku přibližně 1,6 metru. A proč neuvěřitelně? Protože její stáří bylo později odhadnuto na více než tisíc let - podle archeologů totiž byla vyrobena někdy mezi lety 830 a 950 našeho letopočtu, tedy v klasickém mayském období, s nímž je město Chichén Itzá nejčastěji spojováno.
Přesněji určit její stáří chtějí vědci pomocí dendrochronologické analýzy, která by měla být provedena v blízké budoucnosti a kromě stanovení věku by mohla něco napovědět také o tom, z jakého dřeva byla kánoe postavena.
Zbytky obdobných plavidel se už v minulosti našly, stejně jako pádla a vesla. Takové nálezy jsou známé třeba z Guatemaly nebo Belize. Nový objev se však jeví jako unikátní tím, že jde o celou loď, zachovanou v prakticky neporušeném stavu. "Je to první kanoe tohoto typu z mayského období, která se dochovala kompletní," vysvětlují vědci.
Jeskyně nejspíše sloužila k obřadům
Loď mohla podle odborníků na mayskou civilizaci sloužit k provádění obětních rituálů, ale možná také k převážení vody získávané ze závrtů.
Loď není první archeologický poklad, který naleziště San Andrés vědcům v posledních letech vydalo. Při nedávných průzkumech se tu našly i další cenné historické artefakty, jako třeba malby na stěnách jeskyně, keramické úlomky, rituální nůž nebo kosterní ostatky.
"Je evidentní, že jde o oblast, kde se konaly obřady, o čemž svědčí nejen keramika, ale třeba také zbytky dřevěného uhlí, které naznačují, že tato keramika byla vystavena ohni," uvedli vědci na stránkách ústavu.